이상기상 현상이란 특정 지역에서 통계적 기준 분포 범위내에서 희귀한 현상을 말한다. “희귀한”의 정의는 다양하지만, 이상기상 현상은 하위 10% 또는 상위 90%만큼 또는 이보다 더 희귀한 것으로서 보통 취급된다. 정의에 의하면 이상기상이라고 부르는 것의 특성은 장소에 따라 크게 달라질 수 있다. 이상기상 현상은 어떤 주어진 기간 동안 많은 기상 현상의 평균으로, 그 자체가 정상이 아닌 평균인 것이다(예, 어떤 시즌의 강수량).
